Lors de la première remise de diplômes de Janice Herring en tant que Stanislaus State Quatorze diplômés, membres du corps professoral, se sont rassemblés dans l'amphithéâtre de l'université et ont scandé son nom.
Elle venait d'intégrer l'équipe pédagogique et n'avait que quelques années de plus que certains étudiants. Mais ce moment l'avait marquée, lui rappelant le lien qu'elle avait tissé avec les étudiants et la raison pour laquelle elle reviendrait chaque année à la cérémonie de remise des diplômes.
Après 33 ans passés à l'Université, Herring prend sa retraite et laisse derrière lui un héritage façonné par un enseignement pratique, le mentorat des étudiants et le bien-être de la communauté – un travail qui a aidé des générations d'étudiants en kinésiologie à gagner en confiance, à servir les autres et à mieux appréhender les professionnels qu'ils pourraient devenir.
« Lorsque les élèves savent que vous vous souciez d’eux, ils peuvent avoir confiance et savoir que vous avez à cœur leurs meilleurs intérêts », a déclaré Herring.
Chargée de cours de longue date au Département de kinésiologie et de promotion de la santé publique, Herring a commencé à enseigner à Stan State en 1993. À bien des égards, le campus lui semblait déjà familier. Elle y avait été étudiante de premier cycle au début des années 1980 avant d'y revenir en 1985 pour compléter les prérequis d'études supérieures à l'UC Davis.
Son retour comme professeure lui a paru naturel, car elle connaissait bien le campus. Elle se souvient aussi de l'émotion ressentie en devenant collègue d'anciens professeurs, notamment Pamela Roe, John Almy, Alexander Pandell et Richard Conant. Peu après, Susan Eastham a rejoint l'équipe pédagogique, et les deux femmes sont devenues très proches, surnommées « la petite et la grande » et « comme deux gouttes d'eau ».
« Nous avons enseigné et participé à des conférences ensemble, parlé de sport sans fin et traversé les mêmes étapes de la vie tout au long de nos carrières », a déclaré Herring. « J'ai eu la chance de pouvoir enseigner avec elle et avec tant d'autres collègues formidables. »
De la salle de classe à la communauté
Tout au long de sa carrière, Herring a enseigné 19 cours différents, dont la natation, les sports aquatiques, le projet de fin d'études en éducation physique, la mesure et
évaluation, tests et prescription d'exercices, et travail de terrain en kinésiologie. Elle a créé la spécialisation en gestion du bien-être et a été la première directrice de Warrior Un centre de remise en forme et des opportunités d'apprentissage créées qui ont permis aux étudiants de mieux comprendre les besoins de santé du campus et de la communauté.
Ce travail reposait sur la conviction que les étudiants se préparant à des professions liées à la santé, au bien-être, à l'éducation et au mouvement doivent pratiquer le travail qu'ils espèrent exercer.
« Dans les professions que mes étudiants embrassent, ils doivent être capables de bouger et d'évaluer la condition physique, la santé et les performances de leurs clients », a déclaré Herring. « Cela ne s'acquiert pas en restant assis à absorber des informations. »
Cette conviction a façonné nombre d'expériences que Herring a contribué à créer ou à pérenniser, notamment les Olympiades de kinésiologie, issues d'un triathlon organisé par les étudiants. Initialement appelées Olympiades d'éducation physique, ces Olympiades consistaient à répartir aléatoirement les étudiants en binômes pour participer à des ateliers animés par des professeurs, proposant des jeux, des défis et des activités favorisant le travail d'équipe.
Cela a permis aux étudiants de se rencontrer, d'établir des liens avec les professeurs et de trouver leur place dès le début du semestre. Cela leur a également donné la permission d'apprendre avec plaisir.
Cet engagement s'étendait bien au-delà des salles de classe. Pendant 20 ans, Herring a contribué à mettre en relation les étudiants de Stan State avec l'Association pour le vieillissement en santé du comté de Stanislaus, leur offrant ainsi la possibilité d'administrer des tests de condition physique aux personnes âgées et de conseiller ces dernières sur l'exercice physique et les modes de vie sains lors du Sommet sur le vieillissement en santé et la prévention des chutes.
Un événement printanier plus récent, la Célébration du Vieillissement en Mouvement, a offert une autre occasion aux étudiants de s'engager auprès de la communauté. Au cours de la dernière année scolaire, 160 étudiants ont participé à cet événement. Warriors ont participé aux deux événements.
Herring a déclaré que ce type d'apprentissage par l'expérience renforçait les compétences des étudiants et leur offrait une expérience directe de la confiance, de l'attention et de la présence nécessaires pour bien servir les gens.
Elle a également encadré des dizaines d'étudiants en coordonnant leur participation aux conférences de la California Association for Health, Physical Education, Recreation and Dance, où ils ont animé des présentations et participé à des ateliers. Mme Herring a aussi été conseillère pédagogique auprès du Comité consultatif étudiant sur la santé (SHAC), accompagnant les étudiants dans leurs échanges et leurs réflexions sur les services de santé.
Son engagement envers la réussite étudiante se manifeste également par son implication de longue date au sein de Phi Kappa Phi, une société d'honneur interdisciplinaire qui récompense l'excellence académique. Mme Herring a contribué à la création de la section universitaire lors de sa fondation en 1999 et a assisté à toutes les cérémonies d'intronisation de printemps, à une exception près. Elle occupe des postes à responsabilité au sein de la section depuis 2007, à l'exception de deux années en tant que vice-présidente régionale.
Encore une fois, la raison était les étudiants.
« C’est ce désir profond de valoriser et de célébrer les réussites des étudiants qui m’a toujours motivée à m’impliquer autant », a déclaré Herring.
lors de la cérémonie de remise des diplômes de 2021.
Ce même lien a ramené Herring à la cérémonie de remise des diplômes chaque année depuis 1994. Elle y a assisté une fois en 1995 alors qu'elle était enceinte de neuf mois, est revenue pour la cérémonie organisée dans le respect des règles de distanciation sociale en 2021 et était de nouveau présente en 2026, retrouvant la même joie qu'elle avait observée pendant des décennies.
« On pouvait lire la même excitation sur leurs visages », a-t-elle déclaré.
L’influence de Herring se manifeste également chez les étudiants qu’elle a encadrés, nommés pour des prix et encouragés à s’épanouir au-delà des salles de classe. Elle a proposé la candidature de trois étudiants pour le prix J. Burton Vasché, dont deux ont été récompensés : Josue Montoya en 2021 et Gianna Nunes en 2023.
« Il est vraiment important de reconnaître l'excellence et le travail acharné des étudiants, tant dans leurs programmes d'études que dans leurs initiatives de leadership sur le campus et au sein de la communauté », a déclaré Herring.
Parmi ses distinctions, on peut citer le prix 2015 de l'Association californienne pour la santé, l'éducation physique, les loisirs et la danse en tant qu'éducatrice en santé et le prix 2014-15 Stanislaus State Prix du professeur pour services exceptionnels rendus à la communauté.
Mais certains des signes les plus évidents de l'impact de Herring se sont manifestés dans des moments qu'aucune récompense ne peut pleinement saisir : une personne âgée prise en charge par un étudiant qui reprend confiance en elle, et d'anciens élèves qui la contactent des années plus tard pour lui dire à quel point ses exigences élevées et son attention avaient compté.
« Il m’arrive souvent de recevoir des nouvelles d’anciens étudiants, parfois des années plus tard, qui me remercient d’avoir été si exigeante et de m’être souciée de leur bonheur et de leur réussite », a déclaré Herring. « J’ai partagé avec mes étudiants des aspects de ma vie et de mes centres d’intérêt afin de leur montrer comment concilier les exigences des études avec un engagement dans des causes importantes. »
