Lorsque Kevin Steele, étudiant en dernière année à Stan State, a repris ses études, la licence est devenue la prochaine étape d'un parcours universitaire déjà jalonné de plusieurs diplômes. Elle lui a également permis de découvrir ses aptitudes et de construire son avenir autour d'une passion de longue date.
Des arbres.
« Je suis un dendrophile dans l'âme », a déclaré Steele. « J'adore les arbres. Ils me fascinent. »
Cette passion, alliée à l'excellence académique, à la persévérance et à un engagement au service des autres, a valu à Steele le Prix d'excellence 2026 des administrateurs de l'Université d'État de Californie, la plus haute distinction du système CSU récompensant la réussite étudiante. Steele a été nommée boursière Julia I. Lopez et Ann E. O'Rielly des administrateurs de la CSU et figure parmi les 22 étudiants du système CSU sélectionnés pour cet honneur cette année.
Le prix annuel des administrateurs récompense les étudiants qui font preuve d'excellence académique, de réalisations personnelles remarquables, d'engagement communautaire et de besoins financiers. Depuis la création du programme en 1984, plus de 500 étudiants de la CSU ont reçu cette distinction.
Steele et ses collègues chercheurs ont été honorés lors d'une cérémonie spéciale à l'occasion de la réunion du conseil d'administration de la CSU, le mardi 22 septembre.
« C’est avec une immense fierté que je célèbre les brillants résultats scolaires et la remarquable persévérance des lauréats du Prix des administrateurs de cette année », a déclaré Mildred García, chancelière de la CSU. « Grâce à la générosité visionnaire de nos donateurs, la CSU est en mesure de distinguer ces étudiants exceptionnels qui ont surmonté d’importants obstacles pour obtenir un diplôme universitaire qui non seulement transformera leur vie, mais contribuera également à l’épanouissement de leurs familles et au renforcement de leurs communautés à travers la Californie. »
Le parcours de Steele jusqu'à Stan State a été tout sauf conventionnel.
Étudiant de première génération originaire de Jamestown et diplômé du lycée de Sonora, Steele a repris ses études supérieures en tant qu'étudiant non traditionnel tout en élevant son fils autiste et en s'occupant de ses deux petits-enfants. Il a commencé au Columbia College, où il a étudié la foresterie et les ressources naturelles et obtenu cinq diplômes d'études collégiales avec mention et distinction.
Cette expérience a démontré à Steele qu'il pouvait réussir dans l'enseignement supérieur et l'a incité à intégrer une université de quatre ans.
À Stan State, il a trouvé un prolongement naturel à ses intérêts au sein du programme de géographie et de ressources environnementales. Actuellement en dernière année avec une moyenne générale de 3.89, Steele est également membre du programme d'excellence universitaire et il lui reste deux semestres avant d'obtenir son baccalauréat.
« Stan State est rapidement devenue ma nouvelle maison », a déclaré Steele. « J'apprécie la diversité des points de vue des professeurs de mon programme. J'ai connu le succès ici et je suis extrêmement reconnaissant. »
Son expérience au sein du programme d'excellence l'a confronté à des défis inattendus. Au cours de son premier semestre, Steele a déclaré avoir été poussé à examiner plus profondément ses propres expériences, motivations et sa place dans le monde.
« Je ne m’étais jamais autant examiné de près », a-t-il déclaré. « Cela m’a permis de voir plus clairement mon rôle dans cette vie. »
Ce sens du devoir s'étend bien au-delà de la salle de classe.
Parallèlement à ses études, Steele travaille comme notaire et agent de signature de prêts, et s'engage bénévolement auprès des Jeux olympiques spéciaux, dans des projets de restauration environnementale, de réhabilitation de sentiers et d'éradication d'espèces envahissantes. Son engagement témoigne d'une volonté plus large de protéger les ressources naturelles de la Californie par le biais d'actions concrètes et ancrées dans la communauté.
« Les forêts et les arbres sont ma passion, suivie de près par l'enseignement », a-t-il déclaré. « Mes enfants sont ma principale source de motivation. Tout ce que je fais vise à améliorer leur vie. »
Son parcours illustre également le rôle transformateur que peut jouer l'enseignement supérieur public pour les étudiants dont le parcours vers une licence ne suit pas un calendrier traditionnel. Alors que la CSU s'efforce d'élargir les opportunités offertes aux étudiants en transfert, aux adultes actifs et aux étudiants conciliant responsabilités familiales, Steele incarne les possibilités qui s'offrent aux étudiants lorsqu'ils peuvent valoriser leurs expériences et poursuivre leur chemin vers leurs objectifs.
Après avoir obtenu son diplôme de Stan State, Steele compte poursuivre sur sa lancée. Il postule à des programmes de maîtrise afin d'intégrer directement un cursus universitaire et de se consacrer à la recherche sur les forêts californiennes et la conservation de l'environnement.
À terme, il espère faire de ses études une carrière consacrée à la protection des paysages qui ont d'abord captivé son imagination.
« J’espère trouver un poste qui me permette d’apprendre et de collaborer avec d’autres sur des projets de restauration forestière à grande échelle », a déclaré Steele. « Les arbres me fascinent. J’espère passer le reste de ma vie sur le terrain à restaurer les écosystèmes forestiers. »
