Ayant grandi à Santa Cruz, Jake Malsbury se souvient d'avoir visité la mission voisine de San Juan Bautista, et après avoir vu les sites touristiques, son père l'a emmené derrière la mission et lui a montré une fosse commune d'Amérindiens forcés d'y vivre.
La leçon du côté sombre de la mission, de l’histoire peu flatteuse de la Californie, lui est restée en mémoire.
Cela a conduit Malsbury à travailler comme chercheur pour une tribu de la Vallée Centrale tout en poursuivant une licence en histoire à l'UC Merced. Cela l'a ramené à travailler pour cette tribu après avoir obtenu une maîtrise en développement international à Melbourne, en Australie, où il a également acquis de l'expérience dans la gestion des collections en travaillant aux côtés du personnel autochtone dans un centre culturel aborigène et insulaire du détroit de Torres.
Maintenant, cela l'a amené à servir comme Stanislaus StateIl est le coordinateur du rapatriement. Il est notamment chargé de restituer les restes humains et les objets funéraires conservés sur le campus dans une pièce climatisée aux tribus amérindiennes auxquelles ils appartiennent.
Ce poste, qui fait partie du Bureau du Président, est nouveau à Stan State et dans les 22 autres campus de l'Université d'État de Californie.
« Il s’agit d’un impératif de la CSU qui résulte d’un audit de l’État », a déclaré Deb Doel-Hammond, vice-présidente associée principale par intérim des ressources humaines.
Une année entière audit ordonné par le pouvoir législatif, publié en juin 2023, a montré un manque d'effort de la part des campus de la CSU pour restituer les artefacts et les restes amérindiens.
« L’Université d’État de Californie a accepté de faire de nombreuses choses en réponse à l’audit », a déclaré Doel-Hammond. « L’une d’entre elles était que chaque campus aurait un coordinateur de rapatriement à temps plein. »
Malsbury, qui connaissait bien la région, était un candidat idéal.
« C’est un travail très significatif qui me passionne », a déclaré Malsbury. « C’est un travail très difficile, comme le constatent les praticiens de l’ensemble du système, mais il est très significatif. »
L'audit de la CSU a eu lieu quatre ans après que les législateurs de l'État ont ordonné un examen similaire des collections de l'Université de Californie, et tous deux ont eu lieu plus de deux décennies après l'adoption par le Congrès de 1990 de la loi sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes (NAGPRA), qui oblige les institutions à restituer les restes humains, les objets funéraires, sacrés et culturels aux tribus amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral.
Elles sont également arrivées bien après que la Californie ait adopté la loi de 2001 sur la protection et le rapatriement des tombes des Amérindiens de Californie (CalNAGPRA). Reconnaissant que toutes les tribus ne disposent pas des documents juridiques requis pour être reconnues au niveau fédéral, la CalNAGPRA a exigé que toutes les agences et musées d'État qui reçoivent un financement de l'État et qui possèdent ou contrôlent des collections de restes humains ou d'objets culturels fournissent un processus d'identification et de rapatriement de ces objets aux tribus appropriées.
Stan State possède une collection relativement petite, et Malsbury a déclaré que l'université et le président Britt Rios-Ellis sont progressistes dans leurs attitudes envers la restitution des matériaux aux Amérindiens, ce qui correspond à ses vues.
« Le fait de pouvoir travailler ouvertement avec les tribus nous éloigne des perspectives et des suppositions négatives qui ont accompagné l’audit », a-t-il déclaré. « Nous travaillons avec diligence pour comprendre ce dont nous disposons, ce qui doit être rapatrié et les tribus que nous devons contacter. »
L'université a depuis longtemps accepté de stocker les restes et autres objets découverts, principalement sur des chantiers de construction, dans les comtés de Stanislaus, Merced et San Joaquin, habités à l'origine par des bandes de Yokuts, Ohlone et Miwok. Comme ces objets n'ont jamais été exposés et qu'il est peu probable qu'ils aient été utilisés en classe, ils restent largement méconnus de la communauté du campus.
Malsbury s'adresse à environ 30 tribus locales qui pourraient être les descendants des restes que Stan State abrite.
« Nous avons une collection de Merced qui a été découverte en 1939 sur un terrain appartenant à la Miller Livestock Company », a déclaré Doel-Hammond. « Nous avons un deuxième inventaire enregistré en 1976 à partir d'un nivellement de terrain effectué sur un terrain appartenant à la ville de Newman. Nous en avons un troisième du comté de San Joaquin qui date de 1958. »
L’Université stockait chaque collection dans une boîte séparée et l’étiquetait.
Malsbury travaille actuellement avec la faculté d'anthropologie pour créer une liste d'inventaire des objets qui seront rapatriés. Certaines tribus peuvent avoir un centre culturel ou un terrain pour réenterrer les restes. Dans le cas contraire, elles peuvent rejoindre une autre tribu qui peut leur fournir un lieu de repos.
« D’après ce que je sais, une réinhumation dans les règles implique généralement une cérémonie », a déclaré Malsbury. « Comme l’a dit l’ancienne présidente de la tribu pour laquelle je travaillais, « ce ne sont pas seulement des restes squelettiques. Ce sont nos ancêtres. » Elle a ajouté : « Ces ancêtres ont été interrompus dans leur voyage spirituel, donc en les récupérant, ils peuvent se reposer et continuer leur voyage spirituel. »
Au-delà du retour du matériel, Malsbury a déclaré que les coordinateurs du rapatriement ont un autre objectif.
« Je vois cela comme une opportunité d’établir des relations durables avec les tribus », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui m’enthousiasme. J’espère qu’à l’avenir nous aurons de très bonnes relations avec les tribus, en particulier celles sur lesquelles nous nous trouvons, les Yokuts. »
Malsbury voit également ce nouveau rôle comme un moyen d’éduquer les étudiants.
« Ces tribus ne sont pas des stéréotypes dépassés qui n’existent plus », a déclaré Malsbury. « Elles existent bel et bien, malgré l’histoire violente de notre pays. Ce sont des membres actifs de la communauté, qui pratiquent leurs croyances et leurs cultures traditionnelles.
« Cela pourrait être l’occasion pour nous d’inviter des représentants du gouvernement tribal à venir sur le campus et à partager leur culture et leurs expériences avec les étudiants, le personnel et les professeurs. »
