Lorsque les Seahawks de Seattle et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre s'affronteront au Levi's Stadium de Santa Clara pour le Super Bowl LX le dimanche 8 février, un visage familier pour beaucoup sera présent. Stanislaus State seront à pied d'œuvre en coulisses, dans la tribune de presse.
Steven Flowers, directeur adjoint des sports de Stan State en charge des opérations et des installations, sera présent pour consigner les statistiques officielles de chaque équipe en lice pour le trophée Lombardi. Supervisant les actions offensives et des équipes spéciales de chaque équipe, Flowers contribuera à la tenue des registres et à l'évaluation de divers facteurs liés au jeu pour la Ligue nationale de football américain (NFL).
« C'est une opportunité incroyable et je suis vraiment impatient de travailler dimanche », a déclaré Flowers. « Nous serons une équipe à nous occuper des statistiques officielles du match. Mon rôle consiste à annoncer tous les aspects des actions offensives et la ligne de yard officielle. Une personne juste en dessous de moi, dans la tribune de presse à deux rangs, retranscrira tout ce que j'annonce. Toutes ces informations seront communiquées à la chaîne de télévision et à son car régie, ainsi qu'au speaker du stade. »
NBC diffusera en direct le Super Bowl de cette année aux États-Unis. Mike Tirico assurera les commentaires, tandis que Cris Collinsworth apportera son expertise. À l'instar du speaker du stade, Tirico et Collinsworth, ainsi que les analystes en studio et les reporters de terrain de la chaîne, s'appuieront sur les données fournies par Flowers et le reste de l'équipe des statistiques tout au long de la rencontre. Ces informations seront également disponibles en direct sur les sites web et applications mobiles des médias nationaux.
Depuis le début de la saison 2024-25, Flowers travaille comme responsable des stratégies offensives pour le système GSIS (Game Statistics & Information System) de la NFL, plus précisément au Levi's Stadium pour les matchs à domicile des 49ers de San Francisco. Il se sentait prêt à assumer ce rôle grâce à son expérience dans le sport universitaire, notamment à Stan State.
« Les similitudes entre les universités de deuxième division comme Stan State et le travail en NFL, où je prépare le Super Bowl, sont bien plus importantes qu'on ne le pense », a déclaré Flowers. « Avec une équipe réduite comme à Stan State, beaucoup d'entre nous cumulent plusieurs rôles et ont des responsabilités variées lors des matchs. »
« Mon expérience au sein de l'équipe événementielle de Stan State a été déterminante et a grandement facilité ma transition, car les équipes dédiées à chaque aspect des opérations les jours de match en NFL sont plus importantes. Bien sûr, l'enjeu et les conséquences, notamment lors du Super Bowl, sont bien plus grands, mais la capacité à commenter un match avec précision représente la même pression. »
Flowers est arrivé à Turlock en 2022 avec sa femme, Lauren, entraîneuse principale de l'équipe de volleyball de Stan State. Il a également été entraîneur adjoint de l'équipe de volleyball de… WarriorsFlowers a précédemment entraîné l'équipe de volleyball du North Central Texas College. Auparavant, le couple avait entraîné ensemble à l'Université du Texas-Permian Basin, à l'Université Texas A&M-Commerce et à l'Université Western New Mexico. C'est son expérience au Texas, où il a fait du bénévolat sur le terrain et au sein des départements sportifs, qui lui a ouvert la voie à son activité actuelle auprès des 49ers.
À l'approche de la saison 2024-25, la NFL recherchait un statisticien pour les 49ers, équipe qui venait de disputer le Super Bowl LVIII, suite au départ à la retraite de leur marqueur de longue date. C'est alors que Josh Manck, un ami proche et ancien collègue de l'université Texas A&M-Commerce, l'a contacté.
Manck, qui travaille désormais à l'Université d'État du Sud-Est de l'Oklahoma, a collaboré avec Flowers en tant que directeur de la communication sportive et avait également mené des missions similaires pour le compte du GSIS avec les Cowboys de Dallas. Il a suggéré à Flowers de postuler. Passionné de football américain et ancien joueur de lycée, Flowers a naturellement posé sa candidature.
« C’est une opportunité formidable qui s’est présentée grâce aux petits établissements d’enseignement supérieur et aux relations que j’ai pu nouer », a déclaré Flowers. « Cela m’a permis de mettre à profit mon expérience universitaire et de relever un nouveau défi professionnel. »
L'organisation du Super Bowl implique également la gestion du Levi's Stadium et de son personnel, y compris celui de la tribune de presse, pour l'ensemble des opérations du jour du match.
« Sachant tous que le Super Bowl se déroulait ici à Santa Clara cette année, cela nous offrait une occasion unique », a expliqué Flowers.
Durant la saison régulière, l'équipe des statistiques est composée de sept personnes qui reçoivent chaque semaine une évaluation de la NFL afin de déterminer qui est qualifié pour travailler lors de l'un des événements sportifs les plus importants au monde. N'ayant jamais assisté à un Super Bowl, et encore moins travaillé lors d'un match de séries éliminatoires de la NFL (les 49ers n'ont pas participé aux séries éliminatoires en 2025 et n'ont joué que des matchs à l'extérieur cette saison), Flowers s'est dit reconnaissant de cette sélection.
« En travaillant en deuxième division et à Stan State, on apprend à donner un coup de main quand on le peut », a-t-il déclaré. « Cela permet de s’impliquer et de participer aux matchs. Les opportunités qui se présentent de s’impliquer dans ce qui se passe sur le terrain ou le parquet et de s’assurer que tout est précis, tout cela me sert dans mon travail en NFL. »
C’est pourquoi Flowers encourage les gens, quel que soit leur secteur d’activité, à ne jamais hésiter à essayer quelque chose de nouveau.
« On ne sait jamais qui on va rencontrer, quelles compétences on va acquérir ni où cette expérience va nous mener », a déclaré Flowers. « Je me sens prêt grâce à Stan State. C'est en étant pleinement présent au quotidien et en abordant chaque compétition comme un match capital qu'on se prépare finalement à disputer le match le plus important de tous. »
Flowers sera donc en poste dimanche pour le Super Bowl.
