La première fois qu'Augustine « Austin » Avwunudiogba — connu de nombreux étudiants sous le nom de « Dr Austin » — a postulé pour une bourse Fulbright US Scholar, il n'était pas certain du résultat. Lorsqu'il a appris sa sélection, le professeur de longue date Stanislaus State géographie et ressources environnementales Le professeur ressentit un mélange de surprise et de gratitude.
« C'était la première fois que je postulais pour la bourse Fulbright, et j'étais ravi de l'avoir obtenue dès la première fois », a-t-il déclaré. « J'étais fier et je me suis dit : "Waouh, c'est un immense privilège." Cela me permettra de progresser professionnellement, d'élargir mon réseau international et de connecter mon enseignement et mes étudiants à une perspective mondiale. »
À partir de janvier 2026, Avwunudiogba passera huit mois au Département de télédétection et de systèmes d'information géoscientifique de l'Université fédérale de technologie d'Akure, au Nigéria. Il y enseignera des cours de premier cycle en télédétection appliquée, participera à la révision des programmes et animera des ateliers sur l'apprentissage collaboratif international en ligne. Son objectif est de contribuer au renforcement des capacités en technologies géospatiales tout en tissant des liens bénéfiques pour les deux universités.
Une classe mondiale
L'un des résultats les plus significatifs sera l'opportunité de relier les étudiants de Stan State à leurs pairs au Nigéria grâce au programme de l'Université. Apprentissage international collaboratif en ligne Programme (COIL). Les futurs étudiants des cours GEO 4770 Télédétection de l'environnement et GEOG 4120 Géomorphologie travailleront sur des projets communs en utilisant des données locales et des perspectives partagées avec leurs pairs au Nigéria.
« Mes étudiants échangeront avec des étudiants nigérians sur des projets, ce qui leur permettra d'acquérir des perspectives internationales dans le cadre de leurs cours, sans avoir à se déplacer », a déclaré Avwunudiogba. « Cela contribue à démocratiser l'apprentissage et ouvre l'accès à des étudiants qui, autrement, ne pourraient pas étudier à l'étranger ou acquérir une perspective et une expérience internationales dans le cadre de leurs études. »
Pour Stanislaus State, le prix souligne comment les bourses d’études des professeurs élargissent directement les opportunités pour les étudiants, en connectant un campus régional aux réseaux internationaux et en préparant les diplômés à réussir dans une économie mondiale.
La bourse Fulbright ramène également Avwunudiogba à ses racines. Ayant grandi dans une région rurale du Nigeria, il a baigné dans la nature et s'est laissé fasciner par la façon dont l'homme et l'environnement influencent l'un l'autre.
« Au lycée, j’ai découvert que la géographie était l’une de ces matières qui se concentraient vraiment sur la nature, en particulier sur l’interaction entre l’homme et l’environnement : comment les humains interagissent avec la nature, comment ils modifient la nature au fil du temps et comment la nature impacte les activités humaines », a-t-il déclaré.
Cette curiosité l'a conduit à obtenir un diplôme de premier cycle en géographie au Nigéria et l'a conduit dans des écoles supérieures aux États-Unis - d'abord à la Southern Illinois University, puis à l'Université du Texas à Austin, où il a passé plusieurs mois à faire du travail de terrain au Mexique dans le cadre de ses recherches doctorales - et finalement à Stan State, où il enseigne depuis 2007.
Recherche à impact local et mondial
Depuis qu'il a rejoint Stan State, Avwunudiogba et ses étudiants ont mené des recherches dans la vallée centrale, étudiant divers aspects de la géomorphologie du bassin versant de Tuolumne, notamment l'utilisation des terres inondables, la cartographie de la végétation riveraine et l'évaluation de la santé des sols dans les terres agricoles.
Ces dernières années, les recherches d'Avwunudiogba se sont concentrées sur l'aspect humain de la géographie, où il a abordé les défis contemporains du développement en Afrique. Ses travaux ont porté sur des questions telles que les migrations, les réfugiés, la traite des êtres humains, les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays (PDI) et la sécurité environnementale en Afrique, ce qui a donné lieu à la publication de plusieurs chapitres d'ouvrages, dont les ouvrages coédités « « » ».Traite des êtres humains" et "Sécurité environnementale en Afrique» et des supports de cours précieux pour son cours « Géographie de l’Afrique au sud du Sahara ».
Avec la bourse Fulbright, il revient à l’aspect physique de la géographie, en s’appuyant sur son expérience en géomorphologie fluviale – l’étude de la façon dont l’eau interagit avec les paysages.
« Cette bourse Fulbright me permettra de poursuivre cette voie de recherche en Afrique de l'Ouest », a-t-il déclaré. « Ces connaissances influenceront également mes recherches ici dans la vallée, en particulier sur la rivière Tuolumne, où je mène actuellement un projet avec mes étudiants. »
Son projet au Nigéria portera sur la gestion des ressources environnementales, notamment la cartographie des risques d'inondations urbaines, ainsi que sur les stratégies d'atténuation et d'adaptation. Selon lui, les perspectives différentes issues d'études menées en Afrique de l'Ouest peuvent également contribuer à relever les défis liés aux risques d'inondations urbaines ici, dans la Vallée Centrale et aux États-Unis.
En reliant les recherches sur les inondations dans les deux régions, le travail d’Avwunudiogba illustre le rôle de l’Université en tant qu’institution d’ancrage — s’attaquant aux problèmes qui comptent au niveau local tout en contribuant aux connaissances à l’échelle mondiale.
« La bourse Fulbright US Scholar du Dr Avwunudiogba témoigne avec force de la solidité de notre programme de géographie et de ressources environnementales et témoigne de son dévouement indéfectible en tant qu'enseignant-chercheur », a déclaré James Tuedio, doyen de la Faculté des arts, des lettres et des sciences sociales. « Son travail enrichira sa discipline tout en offrant à nos étudiants un accès direct à l'apprentissage et à la recherche internationaux. Ces opportunités sont particulièrement précieuses à Stan State, où nombre de nos étudiants représentent la première génération de leur famille à intégrer l'université. Nous célébrons sa réussite, à la fois comme un accomplissement personnel et une source de fierté pour notre université. »
S'appuyer sur un bilan d'excellence
La bourse Fulbright n'est pas la première distinction nationale d'Avwunudiogba. En 2019, il a été l'un des quatre scientifiques sélectionnés à l'échelle nationale pour la bourse scientifique E. Kika De La Garza de l'USDA, qui a soutenu ses recherches sur la santé des sols et l'a mis en contact avec des scientifiques de l'USDA à Washington.
« Cette bourse a été très importante pour mon développement professionnel », a-t-il déclaré. « Elle m'a conduit à Washington, D.C., et au National Soil Survey Center de Lincoln, au Nebraska, où j'ai travaillé avec des pédologues de l'USDA et suivi une formation qui a soutenu mes recherches sur la santé des sols dans la vallée, tout en fournissant un matériel pédagogique riche pour mon cours « Introduction aux sols ». Mais rien ne vaut la bourse Fulbright. La bourse Fulbright surpasse tout. C'est une reconnaissance de tout le travail accompli au fil des ans. »
Sa récente bourse Carnegie pour la diaspora africaine a également jeté les bases du programme Fulbright. Durant l'été, il a passé 52 jours dans le même département à Akure, où il a mené des recherches sur les inondations urbaines, participé à l'élaboration de programmes et dirigé un atelier COIL pour les enseignants et un atelier de statistiques spatiales pour les étudiants de troisième cycle. La bourse Fulbright permettra à Avwunudiogba de poursuivre dans cette voie et de mettre en œuvre certains des cours COIL proposés.
Inspiration pour les étudiants
Avwunudiogba espère que le programme Fulbright inspirera les étudiants à rêver grand et il les encourage à postuler pour le Programme d'étudiants américains Fulbright.
« Je dis toujours aux étudiants : ne limitez pas vos rêves », a-t-il déclaré. « La recherche internationale est très enrichissante. Elle élargit vos connaissances et votre réseau. Vous vous faites des amis qui deviennent parfois comme une famille. Ne vous découragez pas si vous n’obtenez pas votre place du premier coup. Repostulez. Demandez l’avis de vos professeurs. Continuez à frapper à la porte ; elle finira par s’ouvrir. »
Il cite son propre parcours comme preuve.
« En arrivant du Nigéria aux États-Unis, je n'aurais jamais cru pouvoir y arriver », a-t-il déclaré. « Mais mon parcours m'a mené du Nigéria jusqu'à mes études supérieures ici, où j'ai même eu l'occasion de faire du travail de terrain au Mexique. Cela a élargi mes horizons, et je crois que c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis ici. Stanislaus State aujourd'hui."
La reconnaissance Fulbright pour les professeurs non seulement rehausse le profil national de l'Université, mais démontre également aux étudiants que leurs professeurs sont des leaders dans leurs domaines, créant un effet d'entraînement de fierté et d'aspiration sur tout le campus.
« Le prix Fulbright US Scholar est l'une des distinctions les plus prestigieuses qu'un enseignant puisse recevoir, et nous sommes extrêmement fiers du Dr Avwunudiogba », a déclaré Rich Ogle, recteur de Stan State. « Cette distinction témoigne de son excellence académique et de son engagement envers les étudiants, tout en contribuant à l'avancement de l'enseignement supérieur. Stanislaus StateLa mission de est de fournir des expériences d'apprentissage transformationnelles et pertinentes à l'échelle mondiale.
« Pour une université ancrée dans la Vallée Centrale, où l'accès et les opportunités sont au cœur de notre identité, sa réussite démontre le pouvoir de la réussite des professeurs pour ouvrir de nouvelles portes à nos étudiants. »
Maintenant dans sa 18e année à Stanislaus StateAvwunudiogba a déclaré que cette reconnaissance confirme la mission de l'Université et son engagement envers les étudiants.
« J’adore enseigner à Stanislaus State« J'ai enseigné ailleurs, mais j'adore être ici, car c'est là que j'ai trouvé l'équilibre parfait entre le métier d'enseignant au sens traditionnel du terme et celui de professeur d'université. Nos étudiants sont motivés. Quand on enseigne, ils sont impliqués. Et nous bénéficions du soutien de l'université qui les aide à s'épanouir. J'ai la chance d'encadrer individuellement les étudiants, et c'est très important pour moi en tant qu'enseignant. »
Pour lui, la bourse Fulbright n'est pas seulement une étape personnelle. C'est la continuation de son travail de toute une vie : créer des ponts, élargir les connaissances et donner plus d'autonomie aux étudiants.
« J'espère qu'à la fin de mon enseignement, j'aurai eu un impact positif sur mes élèves, leur aurai donné la confiance nécessaire pour progresser et les aurai motivés à prendre leur envol », a-t-il déclaré. « J'ai le sentiment d'avoir contribué, peut-être un peu, à leur réussite. »
